井伏鱒二「多甚古村」貧しい庶民の暮らしを描くおまわりさんの駐在日記

井伏鱒二「多甚古村（たじんこむら）」読了。

本作「多甚古村」は、1939年（昭和14年）2月から7月にかけて断続的に『文体』『改造』『文学界』の各誌に発表された長編小説である。

最初の作品が発表された年、著者は41歳だった。

作品集としては、1939年（昭和14年）7月に河出書房から刊行された『駐在日誌 多甚古村』に収録されている。

また、続編である「多甚古村補遺」は、1940年（昭和15年）1月『モダン日本』と3月『公論』に発表された。

「多甚古村補遺」は、当初「多甚古村」として、1940年（昭和15年）5月に河出書房から刊行された『鸚鵡』に収録されていたが、1942年9月に改造社から刊行された『井伏鱒二集』収録の際「多甚古村補遺」に解題された。

今回は「多甚古村」「多甚古村補遺」を通して便宜的に「多甚古村」と称することとした。

戦争中に記された甲田巡査の駐在日記

本作「多甚古村」は、多甚古村の駐在所に駐在する三十歳前後の巡査<甲田雅一郎>の「駐在日記」という形を取った長編小説である。

多甚古村は田舎の小さな村だが、戦時中という世相が影響しているのか、実にいろいろな事件が起こる。

甲田巡査は、この村で起きた事件を丁寧に記録しているが、人生の様々な場面で起こり得る事件が、この物語には描かれていると言えるだろう。

例えば、貧民長屋に一人で侘住いしていた<オキヌ婆さん>は、身の上に絶望し、首をくくって自殺してしまう。

上司の命令だから逆らえないが、いくら警察官だって自殺したお婆さんの死体を抱きかかえて移動させるのは嫌に決まっている。

絶望のあまりに死んだ人の周りで、命令する人や命令に従う人、同情してくれる人などが描かれていて、人生というのは深いなあと思う。

都会から療養にやってきた若い女性<マサコさん>が、村の人々に迫害される話も、排他的な村社会の闇を見るようで怖い。

美しい都会の女性に、田舎の男たちは心奪われてしまい、嫉妬した女たちが、都会の女性を迫害していく過程が、そこには描かれている。

貧しい暮らしを笑いに変える

本作「多甚古村」で描かれているのは、村の人々を主人公とした人間同士の交流である。

それは、もちろん、庶民によって構成された人間社会の縮図でもあるだろう。

著者は、小さいけれども多くのいざこざによって成立している庶民の暮らしを、温かい眼差しをもって描き出している。

賭博の現場を差し押さえられた犯人たちは、まるで敗残兵のように連行されていく。

それは深刻な現場には違いないけれど、子供たちの「バクチだ、バクチだ」「やあい、やあい」といった囃子声が、なぜか事件をユーモラスなものに仕立ててしまう。

田舎の巡査は、家庭問題に巻き込まれることも当たり前で、海苔で儲けた金で遊郭へ行くと言い張る夫を止めてくれと、おかみさんから頼まれたりする。

下層階級の貧しい生活を描いているのに、ちっとも深刻な感じがしない。

むしろ、どこか滑稽であって、くすくすと笑わせられてしまうところがある。

これは、つまり、著者の庶民に対する愛情だろう。

庶民を評するのではなく、庶民と同じ目線で描いているから、貧しい暮らしを笑いに変えることができる。

見方を変えると、井伏鱒二の小説を愛する人は、庶民の暮らしを愛する人だと言うことができるのかもしれない。