福原麟太郎は、自分の住む街を「野方の里」と呼んだ。
福原さんが亡くなって、既に40年以上が経つ（1981年1月18日に逝去）。
野方の里は、今、どのような街なのだろうか。
福原麟太郎の「野方の里」を歩く
西武新宿線「野方駅」北口駅前の風景。高田馬場駅から西武新宿線に乗ると、およそ10分ちょっとで野方駅に着く。
福原麟太郎の住んだ街へ行くには、野方駅を北口から出た方がいい。
駅前は、既に、郊外にある閑静な住宅街といった風情をたたえている。
ここが、かつて、福原麟太郎が「野方の里」と呼んだ野方町である。
野方の里といっても、たいていの人にはわからない。東京都中野区野方町一丁目のことで、その五七六番地に、この筆者が住まっているのである。その野方の里だ。（福原麟太郎「野方の里」）
福原さんが、野方の里の住人となったのは、戦後間もなくのことで、当時は、この辺りにも麦畑が広がっていたらしい。
その町はずれの小さな家を買って、昭和二十三年の夏、暑いさかりにこの町へ越して来たとき、書斎にした六畳の窓をあけると、生けがきの外にはすぐ麦畑が見渡すかぎり海のように続いており、涼風がそよそよと吹き込んで実に快適であった。（福原麟太郎「野方の里」）
福原さんの住居跡を目指して、まずは、環状七号線に沿って進む。
歩道橋を渡って、環状七号線を越えた。福原麟太郎の古い随筆にも、この大きな自動車道路は登場していた。
歩道橋を渡って、環七を越えると、福原麟太郎文学散歩は、いよいよ静かな住宅街へと入っていく。
昭和40年頃、地番改正があって、福原さんの自宅の住所も変更された。
私の番地は、中野区野方町一丁目五七六であったが、こんどは野方（町をぬいて）四丁目三九の九となった。（福原麟太郎「かわる」）
だから、この文学散歩のゴールも「東京都中野区野方4丁目39-9」ということになる。
福原さんが亡くなって、既に40年以上の時が経つ。
古い住宅街も、すっかりと様子が変わっていることだろう。
環状七号線から右折すると、福原麟太郎邸跡までは、ほぼ一本道である。
いよいよ近くなったところで、細い路地に入って、かつて福原さんが暮らしていただろう、住居跡に到着。
福原麟太郎の住居跡地。新しい住宅が建ち並ぶ。周辺には、すっかりと新しい住宅が建ち並び、当時を偲ぶ面影もない。
もちろん、何かが残っているだろうなどという期待はなかった。
僕は、ただ、福原さんの愛した「野方の里」という町を、実際に歩いてみたかっただけなのだ。
ここが、かつて「野方の里」と呼ばれたことを知っている人たちは、果たして、この地域にも、まだ残っているだろうか。
篭原観音と福原麟太郎の散歩コース
せっかくなので、福原さんの散歩コースを歩いてみよう。
福原さんの書いた古い随筆に出てくるもので、今も残されているものが、ちゃんとあるのだ。
私の家の近くの道を散歩していたら、中学校の校地の角のところで道が二股に分れる。そこに観音様の石像が立ったり倒れたりしていた。二つは台石に載っかっているが二基は台石だけである。道しるべを兼ねたものと見えて、右なかむら道、左あら井道などと彫ってある。（福原麟太郎「篭原観音その後」）
「篭原観音」は、福原さんの随筆に何度も登場する、野方の里のランドマークだ。
まずは、中学校（中野区立緑野中学校）を目指して歩いていく。
篭原観音の近くにある中野区立緑野中学校。ゴールデンウイークなので、もちろん、中学校には誰もいない。
静かな中学校の角地にあるのが、籠原観音である。
篭原観音という、小さな祠の前へ出た。いつもそこで合掌して拝む習慣である。その向いが中学校の運動場で、今日は休日だから町の青年たちが野球をしている。（福原麟太郎「土曜日曜」）
篭原観音の脇には、古くて大きな樹が陰を作っていた。
福原麟太郎の随筆に登場する篭原観音。福原さんの随筆で、何度も読んだ篭原観音の前に立つと、自分が、いよいよ「野方の里」にいるのだという実感が沸いた。
ここは、古くから武蔵野と呼ばれた土地である。
旅の人たちも、篭原観音を拝みながら、通り過ぎて行ったのだろうか。
篭原は、この付近の古い地名で、その昔、祭りの篭が天高く舞い上がり、お祈りをして引き降ろしたという面白い伝説のあるところです。（中野区教育委員会「篭原観音」）
かつて四体あった石仏のうち、現存しているのは、馬頭観音と聖観音の二体だけで、他は台座しか残っていない。
篭原観音の由来が書かれた説明版（中野区教育委員会）。中野区教育委員会の作った説明版に、そう書いてある。
以前、これらの石仏は、草むらに点在していましたが、昭和三十八年に区立第十一中学校（現緑野中学校）建設の際、地元有志によりここに納められたものです。（中野区教育委員会「篭原観音」）
篭原観音にお詣りをして、ゆっくりと中学校を離れた。
「野方の里」と呼ばれた住宅街。ここは、かつて福原さんが歩いた町である。
薄暗い住宅街の夜道、ところどころに街灯の立った淋しい道を、ぼんやりした老人の影法師が、犬をつれて、空を眺めながらゆるゆると散歩している。今夜も明日も。来年も再来年も。百年の先にも、きっと。（福原麟太郎「散歩」）
「ぼんやりした老人の影法師」は、今も、この町の道を散歩しているのだろうか。
できることなら、こんな町で暮らしてみたいと思う。
もちろん、そんなことはできない。
僕らは、福原さんの随筆を読むことで、「野方の里」の住民となった気分を味わうだけだ。
野方駅へ向かう帰り道も楽しかった。
環状七号線沿いの歩道は木陰が多くて散歩にぴったり。文学散歩は、誰もやらないことだからこそ楽しいのかもしれない。
